A) El programa Bracero como eslabón en la construcción de la familia
transnacional.
“DE NOCHISTLAN, ZACATECAS A LOS ANGELES, CALIFORNIA” Cronica de una familia transnacional de tres generaciones.

Primeramente, tengamos en cuenta que el Programa Bracero fue un acuerdo
bilateral firmado entre México y EE.UU. con el fin de contratar mano de obra
mexicana para trabajar temporalmente en dicho país. Se inauguró el 4 de agosto de
1942 y tuvo un desarrollo casi ininterrumpido hasta 1964 (Morales, 1989). Durante
estos 22 años contó con una amplia difusión en la sociedad mexicana, y se firmaron
un total de 4,646,199 contratos (alrededor de 2 millones de trabajadores se
contrataron, pero muchos de ellos lo hicieron dos o más veces) (Kalavita, 2010).
Esto tomando en cuenta tanto al programa agrícola de 1942 a 1964, como el
ferroviario, que sólo estuvo en función desde 1943 hasta 1946, con el objetivo de
contratar trabajadores mexicanos para la construcción y mantenimiento de vías en
EE.UU. (Universidad Metropolitana. Unidad Cuajimalpa. Diarios del Terruño.
Reflexiones sobre Migración y Movilidad. División de Ciencias Sociales y
Humanidades. Posgrado en Ciencias Sociales y Humanidades. Número 02/julio-
diciembre 2016/Primera época/ publicación semanal).
No fue ésta la única vez que el gobierno mexicano reconoció las posibilidades
modernizadas de la migración: en una polémica a mediados de la década de 1870,
los migrantes europeos del sur llegaron en grandes masas y más avanzados que
los mexicanos rurales, y en las décadas de 1920 y 1930 los burócratas volvieron a
utilizar las ofrendas de tierras, esta vez para atraer a EE.UU. Los mexicanos
residentes y sus estadunidenses adquirieron habilidades en casa. Estas políticas
migratorias cortejaron a las que ya eran modernas. En el Programa Bracero, por el
contrario, los que consideraban listos para la modernización debían ser enviados al
lugar por excelencia de lo moderno (EE.UU.), transformados y devueltos a casa.
Los migrantes eran los objetos de transformación previos, pero todos los
involucrados se transforman. Sin embargo, los braceros soportarían de manera
desproporcionada los costos de este sistema. Dejando sus lugares como
campesinos, miembros de proyectos de tenencia de tierras comunales (ejidatarios),
hijos de soldados revolucionarios, trabajadores de fábricas urbanas, peones
pagados y mexicanos, y agentes estatales de EE.UU. y México, y regresaron como
sujetos transnacionales y parte de una palabra transnacional más amplia. Por sujeto
transnacional, me refiero a un tipo particular de persona política y social con
vínculos, reivindicaciones o auto comprensión más allá de la nación. Si bien los
braceros son clave para visibilizar esta palabra transnacional, sería un error suponer
que siempre comenzó como sujetos plenamente nacionales. La nación no era la
única, ni la más fuerte, comunidad ligada en juego para los hombres que querían. A
menudo, sus conexiones vibrantes eran familiares, locales, a veces regionales e
incluso, ya que muchos ya tenían experiencia laboral familiar al norte de la frontera.
Lo fundamental para hacer que los braceros fueran nacionales era hacerlos
modernos. El presidente Manuel Ávila Camacho (1940-46) y sus funcionarios, como
las primeras élites y agentes que habían culpado a los campesinos por el atraso del
país, imaginaron los beneficios nacionales que se obtendrían al transformar a
campesinos y pobres del campo en súbditos nacionales modernos y encargar a los
campesinos el Programa Bracero con su modernización.
El programa tuvo tres fases no oficiales, cada una con diferentes condiciones: 1942-
47 (Segunda Guerra Mundial), 1948-51 (Interino) y 1951-64 (Guerra de Corea y más
allá). Durante la primera fase, los hombres fueron reclutados bajo un acuerdo
bilateral que operaba inicialmente bajo los auspicios de la Ley de Inmigración de
1917 y la Ley Pública 45. El gobierno de EE.UU. era el empleador oficial de los
braceros e intermediario entre los productores estadounidenses y el gobierno
mexicano. Esta medida tenía la intención de adelantarse a los problemas que
habían enfrentado los migrantes anteriores, y era una estipulación a la que México
no renunciaría.
La segunda fase operó bajo una serie de órdenes ejecutivas estadounidense en
lugar de un acuerdo internacional, ya que los oficiales mexicanos se negaron a
firmar otro acuerdo para que se hicieran ciertos cambios. Los migrantes, aun en
camino, trabajaron directamente. El número de denuncias aumentó
dramáticamente.
La tercera fase comenzó con la Guerra de Corea. El endurecimiento del mercado
laboral estadounidense hizo que el gobierno de EE.UU. volviera a la negociación de
la mesa y permitió que México volviera a imponer ciertas condiciones,
especialmente que el gobierno actuara como empleador oficial de los braceros.
Cada fase tuvo diversas duraciones y contratos. En la primera fase, los hombres
fueron contratados por seis meses, pero durante la segunda fase, cuando la
competencia por puestos de trabajo estaba en su punto máximo y los productores
tenían más poder, los contratos sólo duraban 45 días. Con tan poco tiempo, los
braceros a menudo ganaban lo suficiente como para justificar su viaje, incluso con
una cosecha abundante. Hacia el final, los productores intentaron sofocar las quejas
y retrasar la inminente desaparición del programa, ratificando contratos de hasta 18
meses.
Debido a que EE.UU. había iniciado el programa, el gobierno de México entró en
negociaciones de primera ronda con promedio y logró algunas de estas demandas,
muchas de las cuales promovieron su objetivo principal del programa: el regreso de
una fuerza laboral con capital y nuevos conocimientos agrícolas.
En su estudio de las comunidades inmigrantes mexicanas, Gamio también llegó a
la conclusión de que quienes habían pasado un tiempo en EE.UU. habían cambiado
de manera beneficiosa para el futuro de México. En primer lugar, describió que estos
inmigrantes eran más “avanzados” y tenían “hábitos de trabajo que los compatriotas
no migrantes”.
En segundo lugar, desarrollan nuevas necesidades durante su estadía en EE.UU.
Su deseo de productos que satisfacen esas necesidades crearía un mercado que
no existía anteriormente.
En tercer lugar, los migrantes expuestos a las prácticas laborales, tecnologías y
actitudes culturales supuestamente más eficientes de EE.UU. absorbieron la
disciplina que se requería de los “trabajadores del tipo moderno” que, asumió
Gamio, trasplantarían de casa, fomentando el cambio económico y haciendo a
México “un gran país industrial y agrícola”.
Su cuarto hallazgo fue que la discriminación que experimentaron muchos migrantes
en EE.UU. los llevó a desarrollar un nuevo sentido de apego a México y su identidad
como mexicanos.
Las ideas de Gamio ganaron vigencia entre los responsables políticos mexicanos y,
como director del Instituto Indigenista Interamericano, asesoró a los negociadores
e influyó en la configuración del Programa Bracero.
El reposicionamiento de los braceros surgió a través de sus intentos por hacer
realidad las promesas de migración que no siempre se cumplen en EE.UU. Algunos
gastaron el dinero que habían ganado en comida, ropa y tierras en México, o
establecieron pequeños negocios. Otros trajeron productos básicos para los
miembros de la familia. Un migrante trajo ropa para su esposa, “algo bonito para
ella”, junto con zapatos para los niños. Otros cargaban juguetes para sus hijos y
electrodomésticos para sus esposas: “una máquina de coser, una tostadora”.
Cuando las mercancías se exhibían en las casas de los migrantes, confirmaban el
compromiso de un hombre con su familia y proveedor de sus poderes, desalojando
la mancha de la aventura, la falta de control sobre la sexualidad de una esposa que
había vivido con su ausencia y la otra inmigración.
Por Julian Macias Duran